Brennen auf der Zunge und im Mund

Brennen auf der Zunge – in der Medizin auch als Glossodynie oder Burning-Mouth-Syndrom (BMS) bezeichnet – ist eine Empfindungsstörung der Mundschleimhaut. Dabei senden die Nervenenden in der Zunge oder im Mundraum Schmerzsignale ans Gehirn, obwohl keine sichtbare Verletzung vorliegt. Das Brennen kann sich auf die Zungenspitze, die Zungenränder oder die gesamte Mundhöhle erstrecken.

Man unterscheidet zwischen einer primären und einer sekundären Form. Beim primären Burning-Mouth-Syndrom lässt sich keine körperliche Ursache feststellen – hier geht die Forschung davon aus, dass die feinen Nervenfasern in der Mundschleimhaut überaktiv sind oder Schmerzreize falsch verarbeitet werden. Die sekundäre Form hingegen ist eine Begleiterscheinung einer anderen Erkrankung oder eines Mangels, die sich gezielt behandeln lässt.

Wichtig zu wissen: Auch wenn beim primären BMS keine sichtbare Ursache vorliegt, bedeutet das nicht, dass die Beschwerden eingebildet sind. Das Brennen ist real und messbar – die Ursache liegt lediglich auf der Ebene der Nervenreizleitung und nicht in einer sichtbaren Gewebeveränderung.

Das Brennen kann sich sehr unterschiedlich zeigen – in Intensität, Lokalisation und Begleitsymptomen. Manche Betroffene spüren ein leichtes Kribbeln, andere ein starkes, anhaltendes Brennen, das den Alltag erheblich beeinträchtigt. Häufig verstärken sich die Beschwerden im Laufe des Tages und lassen nachts nach. Ein möglicher Grund dafür ist der körpereigene Kortisolspiegel: Kortisol wirkt entzündungshemmend und erreicht seinen Höchststand am frühen Morgen. Im Tagesverlauf sinkt der Spiegel kontinuierlich ab – und mit ihm der natürliche Schutz gegen Entzündungsreize in der Mundschleimhaut. Auch bestimmte Speisen, Stress oder trockene Luft können das Brennen verschlimmern. Im Folgenden die häufigsten Erscheinungsformen.

Wenn Zunge und Lippen gleichzeitig brennen, ist oft die gesamte Mundschleimhaut gereizt. Die Lippen sind besonders empfindlich, weil sie nur eine sehr dünne Hautschicht besitzen und keine Talgdrüsen haben, die sie natürlich schützen. Häufige Auslöser sind Kontaktallergien – etwa auf Inhaltsstoffe in Zahnpasta, Lippenstift oder bestimmte Lebensmittel. Auch ein Mangel an B-Vitaminen oder Eisen kann dazu führen, dass die Schleimhäute austrocknen und ein brennendes Gefühl entsteht. Bei Frauen in den Wechseljahren tritt diese Kombination besonders oft auf, weil der sinkende Östrogenspiegel die Durchfeuchtung der Schleimhäute reduziert.

Erstreckt sich das Brennen über den Mundraum bis in den Rachen, deutet das häufig auf eine grossflächigere Reizung hin. Der Rachenraum ist mit empfindlicher Schleimhaut ausgekleidet, die auf Säure, scharfe Speisen oder aufsteigende Magensäure (Reflux) stark reagiert. Auch virale Infektionen wie Erkältungen oder COVID-19 können das gesamte Mund-Rachen-System betreffen und ein brennendes Gefühl hinterlassen. Der Grund: Viren greifen die Schleimhautzellen direkt an und lösen eine Entzündungsreaktion aus, die auch nach Abklingen der Infektion noch anhalten kann.

Brennendes Zahnfleisch wird oft anders wahrgenommen als Zungenbrennen – es fühlt sich eher wund und gereizt an. Die häufigste Ursache ist eine Zahnfleischentzündung (Gingivitis), bei der sich Bakterien am Zahnfleischrand ansammeln und eine Immunreaktion auslösen. Aber auch schlecht sitzende Prothesen, Zahnspangen oder aggressive Mundspülungen können das Zahnfleisch reizen. Was viele nicht wissen: Hormonelle Schwankungen – etwa in der Schwangerschaft oder den Wechseljahren – machen das Zahnfleisch durchlässiger für Bakterien und damit anfälliger für Entzündungen und Brennen.

Ein weisser oder gelblicher Belag auf der Zunge in Kombination mit Brennen kann verschiedene Ursachen haben. Am häufigsten steckt eine Candida (Mundsoor) dahinter – eine Pilzinfektion mit Candida albicans. Dieser Hefepilz ist bei den meisten Menschen natürlicher Bestandteil der Mundflora, vermehrt sich aber unkontrolliert, wenn das Immunsystem geschwächt ist, etwa nach einer Antibiotikatherapie, bei Diabetes oder unter Cortison-Einnahme. Der Pilz dringt dabei in die oberste Schleimhautschicht ein und löst dort eine Entzündungsreaktion mit Brennen und weisslichem, abwischbarem Belag aus. Auch eine mangelnde Mundhygiene oder starkes Rauchen können zu einem belegten, brennenden Zungenbelag führen.

Kleine rote Punkte auf der Zunge, die brennen, sind meist vergrösserte oder entzündete Papillen – die winzigen Erhebungen auf der Zungenoberfläche, die unter anderem die Geschmacksknospen beherbergen. Diese sogenannte Papillitis ist in der Regel harmlos und entsteht durch mechanische Reizung (z. B. scharfes Essen, heisse Getränke) oder leichte Infektionen. Die Papillen schwellen an, weil der Körper vermehrt Blut und Immunzellen in das betroffene Gebiet schickt – das verursacht die Rötung und das brennende Gefühl. In seltenen Fällen können rote Punkte auch auf Scharlach, eine Vitaminmangelerkrankung oder eine allergische Reaktion hinweisen.

Bläschen auf der Zunge sind fast immer schmerzhaft, weil die dünne Schleimhaut bei jeder Bewegung – beim Sprechen, Schlucken oder Essen – gereizt wird. Die häufigsten Verursacher sind Aphten: kleine, weisslich-gelbliche Schleimhautgeschwüre mit rotem Rand, deren genaue Entstehung nicht vollständig geklärt ist. Man weiss jedoch, dass Stress, Schlafmangel, hormonelle Veränderungen und bestimmte Nahrungsmittel (z. B. Zitrusfrüchte, Nüsse) Aphten begünstigen. Auch Herpesviren können Bläschen im Mundraum verursachen – diese sind im Gegensatz zu Aphten ansteckend und treten oft zusammen mit Fieber und geschwollenen Lymphknoten auf.

Eine gefurchte oder rissige Zunge (Lingua plicata) ist zunächst meist harmlos und betrifft etwa 5–10 % der Bevölkerung. Die Furchen selbst verursachen in der Regel kein Brennen. Problematisch wird es, wenn sich Speisereste oder Bakterien in den Rissen ansammeln und dort Entzündungen auslösen. Auch scharfe oder säurehaltige Lebensmittel dringen leichter in die Furchen ein und reizen das freiliegende Gewebe. Deshalb berichten Betroffene oft, dass das Brennen vor allem beim Essen auftritt. Eine gründliche, aber schonende Zungenreinigung kann hier deutlich Linderung bringen.

Die möglichen Ursachen sind vielfältig und reichen von harmlosen Reizungen bis hin zu systemischen Erkrankungen. Häufig spielen mehrere Faktoren gleichzeitig zusammen. Eine sorgfältige Abklärung ist wichtig, weil sich die Behandlung grundlegend unterscheidet – je nachdem, ob eine Infektion, ein Mangel oder eine Nervenfehlsteuerung vorliegt.

Zu den häufigsten infektiösen Ursachen gehören Pilzinfektionen (Mundsoor), bakterielle Zahnfleischentzündungen und virale Infektionen wie Herpes oder die Hand-Fuss-Mund-Krankheit. Sie alle haben gemeinsam, dass Erreger die Mundschleimhaut schädigen und eine Entzündungsreaktion mit Schwellung, Rötung und Brennen auslösen. Auch eine Mundschleimhautentzündung (Stomatitis) – etwa als Nebenwirkung einer Chemotherapie – gehört in diese Kategorie. Der Mundraum ist mit über 700 Bakterienarten besiedelt; gerät dieses Gleichgewicht aus der Balance, können sich einzelne Erreger unkontrolliert vermehren und Beschwerden verursachen.

Ananas ist ein klassisches Beispiel: Das Enzym Bromelain in der Ananas baut Proteine ab – einschliesslich der Proteine auf der Mundschleimhaut. Das Ergebnis ist ein brennendes, pelziges Gefühl, das meist nach kurzer Zeit von selbst abklingt. Ähnlich wirkt das Enzym Actinidin in Kiwis. Bei Tomaten, Walnüssen oder Honigmelone steckt häufig eine Kreuzallergie hinter dem Brennen: Das Immunsystem verwechselt bestimmte Eiweisse in diesen Lebensmitteln mit Pollenallergenen und reagiert mit Kribbeln, Schwellung und Brennen im Mundraum – dem sogenannten oralen Allergiesyndrom (OAS). Auch Histaminintoleranz kann Brennen im Mund verursachen, da histaminreiche Lebensmittel wie Parmesan, Rotwein oder Sauerkraut die Schleimhäute reizen.

Frauen in den Wechseljahren sind überdurchschnittlich häufig von Zungenbrennen betroffen. Der Grund liegt im sinkenden Östrogenspiegel: Östrogen spielt eine wichtige Rolle bei der Produktion von Speichel und der Regeneration der Mundschleimhaut. Fehlt es, wird die Schleimhaut dünner, trockener und empfindlicher. Gleichzeitig verändert sich die Zusammensetzung des Speichels, was die natürliche Schutzbarriere im Mund schwächt. Studien zeigen zudem, dass hormonelle Veränderungen die Schmerzverarbeitung in den Nerven beeinflussen können – Betroffene empfinden Reize im Mundraum daher intensiver als zuvor.

Die Mundschleimhaut erneuert sich alle 7–14 Tage – schneller als fast jedes andere Gewebe im Körper. Fehlen die nötigen Nährstoffe, wird sie dünner, trockener und anfälliger für Brennen. Folgende Mängel sind besonders häufig beteiligt:

All diese Mängel lassen sich mit einer einfachen Blutuntersuchung feststellen und gezielt behandeln.

Zahlreiche Betroffene berichten über anhaltendes Brennen im Mund nach einer COVID-19-Infektion. Das Virus SARS-CoV-2 nutzt den ACE2-Rezeptor (eine Art Andockstelle auf den Zellen), um in Zellen einzudringen – und dieser Rezeptor kommt in der Mundschleimhaut besonders zahlreich. Das erklärt, warum der Mundraum oft stark betroffen ist. Im Rahmen von Long COVID können die Nervenenden in der Mundschleimhaut dauerhaft gereizt bleiben oder Geschmacksstörungen auftreten. Auch eine durch die Infektion geschwächte Mundflora kann sekundäre Probleme wie Mundsoor (Candida) oder Zahnfleischentzündungen begünstigen, die wiederum Brennen verursachen.

Verschiedene Medikamente können als Nebenwirkung Brennen im Mund auslösen. Antibiotika stören die natürliche Mundflora und begünstigen dadurch Pilzinfektionen. Cortison-Sprays (z. B. bei Asthma) können bei unsachgemässer Anwendung Mundsoor verursachen, weshalb nach der Inhalation immer der Mund ausgespült werden sollte. Auch ACE-Hemmer (Blutdruckmedikamente), bestimmte Antidepressiva und Chemotherapeutika sind bekannte Auslöser. Der Mechanismus variiert: Manche Medikamente reduzieren den Speichelfluss und trocknen die Schleimhaut aus, andere greifen direkt in die Nervenreizleitung ein oder verändern die Zusammensetzung des Speichels.

Chronischer Stress und psychische Belastungen können Zungenbrennen auslösen oder verstärken – und zwar nicht nur «im Kopf». Stress führt zu messbaren körperlichen Veränderungen:

Bei Fibromyalgie – einer Erkrankung mit chronischen Schmerzen im ganzen Körper – ist dieses Phänomen besonders ausgeprägt. Die zentrale Schmerzverarbeitung ist gestört, sodass auch der Mundraum von einer erhöhten Schmerzempfindlichkeit betroffen sein kann.

Die richtige Behandlung hängt entscheidend von der Ursache ab. Während bei einer Pilzinfektion ein Antimykotikum nötig ist und bei einem Vitaminmangel die gezielte Supplementierung hilft, gibt es für das primäre Burning-Mouth-Syndrom verschiedene Strategien zur Linderung. Grundsätzlich gilt: Zuerst die Ursache abklären, dann gezielt behandeln.

Einige einfache Massnahmen können das Brennen spürbar lindern:

Manche Betroffene suchen Linderung in alternativen Heilmethoden. In der Traditionellen Chinesischen Medizin (TCM) wird Zungenbrennen häufig als Zeichen von «aufsteigender Hitze» oder einem Yin-Mangel interpretiert und mit Akupunktur oder Kräuterrezepturen (Phytotherapie) behandelt. Schüssler-Salze wie Nr. 3 (Ferrum phosphoricum) bei Entzündungen oder Nr. 8 (Natrium chloratum) bei Trockenheit der Schleimhäute werden ebenfalls häufig empfohlen. In der Homöopathie kommen unter anderem Arsenicum album oder Borax zum Einsatz. Sie können als Ergänzung zur schulmedizinischen Behandlung in Betracht gezogen werden, solange dadurch keine notwendige Diagnostik verzögert wird.

Ein Arztbesuch ist ratsam, wenn das Brennen länger als zwei Wochen anhält, sich verschlimmert oder von weiteren Symptomen begleitet wird – etwa Schluckbeschwerden, sichtbaren Veränderungen der Schleimhaut, Fieber oder unerklärlichem Gewichtsverlust. Auch wenn Hausmittel keine Besserung bringen, sollte eine ärztliche Abklärung erfolgen. Der erste Ansprechpartner ist in der Regel der Hausarzt oder die Zahnärztin, die bei Bedarf an einen Spezialisten (HNO, Dermatologe, Neurologe) überweisen können. Eine Blutuntersuchung auf Mangelzustände und ein Abstrich der Mundschleimhaut gehören zur Basisdiagnostik.

Brennen auf der Zunge wirft viele Fragen auf – vor allem, wenn die Beschwerden länger anhalten oder immer wieder auftreten. Die häufigsten Fragen und Antworten im Überblick.

Die weiterführenden Informationen sollen dazu dienen, Ihnen einen besseren Überblick über das Themengebiet zu verschaffen.